La Cadillac Escalade fait son entrée en 2008 en proposant l’éventail de modèles le plus étendu du segment, avec notamment trois styles de carrosserie (Escalade, le véhicule allongé Escalade ESV et le véhicule utilitaire sportif de luxe EXT), ainsi que la nouvelle édition Escalade Platinum 2008 et l’Escalade hybride (présentation plus tardive pour l’édition Platinum et l’hybride).

Complètement reconçus pour 2007, les modèles Escalade 2008 se caractérisent par un groupe motopropulseur automatique intégré, un châssis, des systèmes de sécurité et intérieurs qui donnent le VUS le plus puissant, le plus efficace du point de vue énergétique et le plus luxueux de son secteur de marché, entraîné par un moteur V-8 de 6,2 litres tout en aluminium avec distribution à programme variable, développant 403 chevaux (301 kW)* à un couple de 417 lb-pi (565 Nm).* L’Escalade et l’Escalade ESV sont disponibles en traction intégrale et le camion utilitaire sportif Escalade EXT est pourvu en série d’un système 4×4 permanent.

C’est l’Escalade qui, la première, a introduit la série Platinum exclusive à Cadillac en tant que modèle à série limitée qui se caractérise par l’étendue complète des attributs de luxe de la marque. Les détails de l’Escalade Platinum 2008 seront présentés plus tard en 2007.

Le luxe et la technologie de pointe convergent également dans l’Hybride Escalade qui sera présentée courant 2008. L’Hybride Escalade sera dotée du système de propulsion hybride bi-mode de GM qui combine un moteur à essence et un moteur électrique afin d’atteindre des économies substantielles de carburant tout en assurant les possibilités traditionnelles d’un VUS de grande taille. Alors que les systèmes hybrides complets traditionnels n’offrent qu’un mode électrique qui est utilisé pendant la conduite à vitesse réduite, GM s’est allié à DaimlerChrysler et BMW Group pour développer en commun le système hybride bi-mode breveté. La technologie est basée sur le système hybride de GM à la réussite éclatante, utilisé sur des centaines d’autobus urbains de GM dans toute l’Amérique du Nord.

Le premier mode du système est utilisé pour les vitesses faibles et les charges légères. Dans ce mode, le système hybride peut fonctionner uniquement à l’électricité, uniquement sur la puissance moteur ou avec une combinaison quelconque des deux. Le deuxième mode est utilisé principalement pour les déplacements à grande vitesse. En plus de l’assistance électrique, le deuxième mode intègre des contrôles électroniques sophistiqués, comme la technologie de gestion active du carburant, le phasage de l’arbre à cames et la fermeture de soupape d’admission retardée, qui permettent d’optimiser encore davantage le rendement du moteur, avec un poids réduit de moitié par rapport au système hybride « monomode » classique.

Système hybride bimode

Ce système est livrable sur certains VUS et pick-up pleine grandeur de GM, qui en voient leur consommation de carburant réduite et leur puissance accrue, tout en conservant les capacités d’un VUS pleine grandeur. Combiné à la gestion active du carburant, le système hybride bimode réduit la consommation de 25 %. L’utilisation de ce système sur les VUS pleine grandeur s’inscrit dans la stratégie de GM qui consiste à appliquer d’abord ses technologies de pointe à des véhicules très populaires et très gourmands.

Le premier mode du système convient bien à la conduite à basse vitesse et avec charge légère. À ce mode, le système hybride peut fonctionner uniquement à l’électricité, uniquement au carburant ou en utilisant toute combinaison d’énergie du moteur à carburant et d’électricité. Lorsque le premier mode ne fait appel qu’à l’électricité, la consommation de carburant est réduite en circulation dense qui nécessite des arrêts et des départs fréquents. Le moteur est laissé éteint pendant de longues périodes et le véhicule utilise uniquement l’énergie électrique à basse vitesse.

Le second mode sert principalement à la conduite à vitesse de croisière. Outre l’assistance électrique, le second mode intègre des systèmes de commandes électroniques de pointe, telles que la gestion active du carburant, la mise en phase des arbres à cames et la fermeture tardive de la soupape d’admission, ce qui accroît encore plus l’efficacité des moteurs électriques, dont la dimension n’atteint pas la moitié de celle du système hybride à un seul mode classique. La pleine puissance des huit cylindres du moteur est fournie lorsque les conditions l’exigent, par exemple dans les dépassements, lors du remorquage ou à l’ascension d’une pente abrupte.

Le système bimode fait également appel à une boîte automatique à quatre vitesses et à des commandes électroniques, le tout dans un système intégré, puissant et compact qui peut être jumelé à un moteur à essence ou au diesel; à une traction ou à une propulsion; ou équiper des voitures et des camions comme des VUS.

Le système hybride bimode utilise une boîte de vitesses à variation intelligente (ECVT) à deux modes de fonctionnement électriques qui optimisent la puissance et le couple en fonction des diverses conditions. L’ajout du second mode à la transmission améliore l’efficacité du véhicule et rend inutiles les gros moteurs électriques, utilisés dans les systèmes à un seul mode. Les moteurs compacts sont plus légers et plus faciles à loger dans l’espace habituellement prévu pour une boîte de vitesses automatique typique. Les modes ECVT sont associés à quatre rapports de démultiplication fixes, gages d’une grande efficacité et d’une puissante maniabilité dans un vaste éventail d’applications automobiles. La combinaison des deux modes ECVT et des quatre rapports de démultiplication fixes rend possible un fonctionnement efficace du véhicule dans toute sa plage de régimes, à vitesse basse comme élevée. Qui plus est, un module de commande électronique de pointe optimise en continu et au complet le groupe propulseur hybride afin de sélectionner le point de fonctionnement le plus efficace pour le niveau de puissance demandé par le conducteur.