Les Suzuki SX4 achèvent prudemment la première journée de leur nouvelle aventure en WRC

Pour leur première saison complète en Championnat du Monde, les deux Suzuki SX4 WRC sont entrées en action hier soir aux mains de Toni Gardemeister et Per-Gunnar Andersson, dans les deux spéciales de la première étape du Monte-Carlo. En se classant parmi les dix premiers des deux épreuves, Gardemeister a achevé la soirée en huitième position, soit en situation de marquer des points. Disputant sa première course au volant d’une WRC, Andersson s’est classé douzième malgré un problème de transmission qui l’a retardé dans les deux spéciales.

La première spéciale longue de 28,12 kilomètres, St Jean en Royans – Col de la Chau, était extrêmement rapide et glissante en raison de la neige qui avait fondu dans la journée pour se transformer en glace à la tombée de la nuit. La seconde épreuve était plus technique et convenait mieux à la SX4 WRC. Ayant pris le départ en huitième et dixième positions sur la route, les pilotes Suzuki ont également dû composer avec la neige ramenée des bas-côtés par les voitures qui les précédaient.

Gardemeister a connu un problème de coupures intermittentes de liaison radio qui l’ont empêché de bien entendre ses notes. Sa huitième place au classement provisoire confirme ses propos tenus avant le départ quand il confiait son espoir de marquer des points, dès son premier rallye, au volant de la SX4 WRC.

Parti sur un rythme très rapide, Andersson a été freiné par la rupture d’un arbre de transmission au milieu de la première spéciale qu’il a achevée à la onzième place alors que sa voiture n’avait plus que deux roues motrices. Le problème a persisté dans la seconde spéciale. Après avoir bouclé la première étape, les deux équipages Suzuki étaient prêts à affronter leur première journée complète de compétition dont le départ devait être donné vendredi matin, à 6h50, depuis le parc de Valence.

Toni Gardemeister: “Nous avons connu quelques petits soucis mais nous finissons malgré tout en position de marquer des points. Cette voiture est nouvelle et a un gros potentiel de développement. Je suis donc satisfait et je vais continuer de faire le maximum demain.”

Per-Gunnar Andersson: “J’ai vécu une première journée animée ! L’arbre de transmission a cédé après 14 kilomètres. Avec seulement deux roues motrices, j’étais vraiment gêné en motricité sur la glace. Je suis de ce fait surpris de notre classement. Je m’attendais à pire.”

Nobuhiro Tajima, Directeur Suzuki World Rally Team: “Je suis franchement très satisfait de notre prestation. Etre en position de marquer des points pour notre premier “vrai” rallye est une performance. Il y a seulement 53 jours, nous disputions le Rallye de Grande Bretagne à titre de test grandeur nature. Dans un très court délai, nous avons développé toute l’équipe pour 2008 dont une formation de pilotes entièrement nouvelle. Je voudrais remercier tous ceux qui ont travaillé dur pour nous permettre de réaliser ce premier résultat encourageant. Nous allons continuer de travailler pour poursuivre notre progression, pas à pas.”
Source: Autopressinfo