UNE PARTICIPATION RICHE EN ENSEIGNEMENTS

Venu à Sebring pour l’épreuve des 12 Heures avec une unique 908 HDi FAP, le Team Peugeot Total avait clairement précisé l’objectif de cette participation : préparer les 24 Heures du Mans, priorité 2008 de la Marque. Ce but est atteint et le bilan est positif pour toute l’équipe qui a mené, malgré des problèmes techniques, sa 908 au terme de l’épreuve avec à son crédit plus de deux heures de leadership et le meilleur tour en course.

Frustré de ne pas s’élancer en pole position suite à l’annulation de la séance qualificative la veille, Nicolas Minassian, le premier pilote Peugeot à s’élancer, s’était promis de virer en tête au premier virage. Sous le regard fasciné de tout le Team Peugeot Total, il réussissait son pari. Sur sa lancée le Français, relayé par ses deux équipiers, respectivement le Portugais Pedro Lamy et l’autre tricolore Stéphane Sarrazin, accentuaient l’avance de la 908 HDi FAP à chaque tour, la portant à près de 35 secondes sur la concurrence au bout de deux heures.

Cinquante deux minutes plus tard, une alerte de fuite hydraulique contraignait Stéphane Sarrazin à un arrêt prolongé devant le box. Malgré les neuf tours perdus, le Français repartait le couteau entre les dents et s’offrait un duel « gagnant » de haute lutte avec Allan Mc Nish avant d’être reconduit vers le garage pour une nouvelle intervention, cette fois d’une durée de 45 minutes, toujours en raison du problème hydraulique.

22^eme à plus de 25 tours, la 908 HDi FAP cravachait aux mains de ses pilotes qui, sous la direction des ingénieurs de bord de piste, jouaient de stratèges pour enchaîner les meilleurs tours en piste. Le Portugais Pedro Lamy décrochait le meilleur chrono absolu en course, après 8 heures parcourus, en 1′44”536 (plus de 207 km/h de moyenne). Cette folle chevauchée fut interrompue à deux heures du damier pour un changement de roulement de roue arrière gauche avant de devoir faire face quelques dizaines de minutes plus tard à une fuite sur la ligne d’admission d’air. Toujours avec la même détermination et dans des conditions difficiles, l’équipe ne baissait pas les bras pour permettre à Pedro Lamy de franchir la ligne d’arrivée en 12^ème position.

Michel BARGE : « Notre participation avait pour but de vérifier les performances de la voiture sur la durée et de fiabiliser un certain nombre de solutions techniques. Au terme des 12 Heures, le bilan est donc positif. Nous avons décroché d’excellents chronos et de façon constante. Nous avons su mettre la pression à nos principaux adversaires tout en ne perdant pas de vue qu’il nous reste beaucoup de travail. Enfin, dans de telles conditions de chaleur, ce fut un très bon entraînement pour l’équipe ».

Bruno FAMIN : « Cette course s’est déroulée conformément à nos prévisions. Il s’agissait de montrer le potentiel de la voiture et de valider des pièces. Il aurait fallu une réussite exceptionnelle pour aller au bout sans aucun souci ! Mais tout au long des 318 tours parcourus, nous avons appris beaucoup de choses à commencer par la performance et la constance des pneus Michelin 2008. Puis, dans notre épopée, nous avons dans un premier temps dû stopper une fuite hydraulique puis changer le roulement de roue arrière gauche avant de rencontrer une fuite d’air sur la ligne d’admission provoquant une perte de puissance. Il n’y a rien d’alarmant dans tout cela ».

Stéphane SARRAZIN : « Comme tous pilotes, ce que l’on recherche, c’est la gagne ! A ce titre, je suis évidemment un peu déçu car nous avions une auto fantastique. Je me suis vraiment régalé notamment lors de mon bras de fer avec Allan McNish. Je voulais gagner ce duel pour montrer que nous sommes plus rapides ! ».

Nicolas MINASSIAN : « Il fallait que je sois en tête au premier virage ! C’est une belle récompense que je voulais offrir à l’équipe. J’ai toujours roulé au maximum ».

Pedro LAMY : « La voiture est vraiment très rapide. Malgré nos infortunes, je suis confiant pour le futur et la saison ne fait que débuter, vivement Barcelone ! »

• 1. Dumas/Bernhard/Collard (Porsche RS Spyder), 351 t en 12h01′39”587

• 2. Fernandez/Diaz (Acura) à 12”979

• 3. Franchitti/Leitzinger/Lally (Porsche RS Spyder) à 1′02”084

12. Lamy/Minassian/Sarrazin (Peugeot 908 HDi FAP) à 33 tours.

Meilleur tour : Pedro Lamy (908 HDi FAP), 1′44”536.

A SUIVRE : BARCELONE PREMIERE EPREUVE Le Mans Series

4-6 Avril 2008