FORD KUGA - LE MEILLEUR DE PLUSIEURS MONDES AUTOMOBILES

Nous y sommes : le Ford Kuga est à la veille de sa commercialisation. Doté d’un comportement dynamique peu commun et de talents remarquables en tout-terrain, le nouvel arrivant est la première Ford européenne à s’attaquer au segment hautement concurrentiel des véhicules cross-over compacts.

Pas de doute : pour le client suisse, la nouvelle Kuga est « la bonne voiture au bon moment », selon la formule du Managing Director Wolfgang Kopplin. Notamment parce qu’il s’agit « d’un véhicule au design hors norme, moderne et sûr, sportif, unique en son genre et d’une sobriété exemplaire dans sa version diesel ». Pas de doute non plus donc pour le patron de Ford Suisse : tous les ans, quelque 1600 clients de ce pays se décideront en faveur d’un Kuga.

Longue de 4,44 mètres et haute de 1,68 mètre, cette 5 portes est basée sur le concept
Iosis X, qui a connu ses débuts au Salon de Paris en 2006. A l’époque déjà, John Fleming, président et CEO de Ford Europe, avait annoncé la sortie d’un modèle de série issu de ce concept car dans les 2 ans à venir. Une promesse pleinement tenue, puisque par sa physionomie intelligemment conçue, le Kuga synthétise habilement la robustesse d’un tout-terrain, la sportivité d’un coupé et le confort d’un SUV compact – un mérite qui revient au
concept « Ford kinetic Design » aussi moderne qu’adaptable, et qui symbolise désormais
l’« énergie en mouvement » dans le segment des cross-overs également. Un autre attribut caractéristique est le « visage de marque » qui donne son empreinte au Kuga ainsi qu’à tous les autres nouveaux modèles Ford européens. Cette spécificité des formes est déterminée surtout par les deux prises d’air frais trapézoïdales situées au-dessus et en dessous du pare-chocs, ainsi que par l’ancrage profond des phares principaux dans la carrosserie. Ces derniers sont disponibles en option en technologie bi-xénon. Parmi les autres particularités, on notera les phares antibrouillard ronds intégrés dans la jupe avant, et les « dômes » marquants qui confèrent au capot moteur aux lignes vigoureuses une plus grande rigidité.

La vue arrière réussie apporte la touche finale au style dynamique de la voiture ; elle séduit par les feux arrière en deux parties et par l’ovale bleu Ford généreusement dimensionné. Une protection contre l’encastrement encadre la double sortie sportive d’échappement et marque bien visiblement l’extrémité inférieure de la carrosserie. Par sa conception particulière dans le style d’un diffuseur, elle attire l’attention non seulement sur les capacités tout-terrain du Kuga, mais aussi sur sa dynamique routière remarquable sur routes stabilisées. Les pare-chocs de grande dimension visent à protéger le véhicule contre des réparations onéreuses. Il en va de même des garde-boue avant ; réalisés en matière plastique, ils offrent l’avantage d’un allègement de poids non négligeable et s’avèrent très résistants aux coups. La moulure de bas de caisse, en finition anthracite mate, protège également contre les dommages. Grâce à sa résistance élevée, elle défie la boue et les gravillons, tout en soulignant le look tout-terrain typique du Kuga.

L’intérieur se distingue par l’habitabilité particulièrement attirante et par la conception claire et ergonomique du tableau de bord. Avec ses instruments bien lisibles, celui-ci rejoint harmonieusement une grande console centrale dotée de nombreuses possibilités de rangement, toutes aisément accessibles. La position d’assise élevée du conducteur et du passager permet une visibilité parfaite sur la circulation et renforce le sentiment de maîtrise totale, d’autant que la vue vers l’avant reste bien dégagée grâce à la ligne du capot. Les matériaux utilisés, comme les associations cuir-tissu, ou la finition brillante des surfaces soulignent combien la version de série du Kuga s’inspire de son modèle, le concept « Iosis X ».

Les vastes enquêtes menées par Ford auprès des clients le confirment : les acheteurs potentiels souhaitent un coffre à bagages commode et flexible à l’usage – surtout en cas d’étroitesse des emplacements de parcage, ou lorsque les objets à caser sont petits. Ces souhaits se trouvent réalisés sur le Kuga. Entre autres par le hayon dont la lunette s’ouvre séparément, ce qui facilite le chargement et le déchargement de sacs à provisions dans les parkings de faible hauteur. Pour le transport d’objets volumineux, le dossier de banquette arrière à fractionnement asymétrique se rabat pour dégager une surface de chargement plane jusqu’aux sièges avant de 1,58 m de long, sans que les appuie-tête arrière doivent être démontés. Le volume maximal du coffre à bagages est de 1405 litres, ou de 410 litres en configuration 5 places. Quatre œillets de fixation, aménagés sur les dossiers de banquette arrière et derrière l’habillage latéral facilitent l’arrimage des objets.

Le nouveau Kuga est proposé en deux niveaux d’équipement, adaptés avec soin aux goûts des clients. La version de base «Carving» se présente sous un aspect cool et haut en couleur, dotée d’une pléthore d’équipements – rétroviseurs extérieurs électriques et dégivrants avec feux clignotants blancs intégrés, ordinateur de bord, double sortie d’échappement avec enjoliveur chromé, moulures de bas de marche, siège conducteur avec soutien lombaire réglable en hauteur manuellement, quatre lève-glaces électriques, climatisation, volant gainé de cuir, phares antibrouillards, verrouillage centralisé à télécommande. Il s’y ajoute le système de démarrage « FordPower ». Avec cet élément de confort moderne, l’insertion d’une clé traditionnelle dans l’antivol de direction n’est plus nécessaire – il suffit que le conducteur porte la « clé » à puce appartenant au véhicule sur soi, p.ex. dans la poche de son veston. L’électronique de bord communique sans fil avec la « clé » et met le contact. Il suffit par la suite d’appuyer sur le bouton « Power » placé sur la planche de bord. Pour des raisons de sécurité, il est nécessaire de débrayer en même temps. Une fois que le Kuga est à l’arrêt, un nouvel appui sur le bouton coupe le contact et arrête le moteur. Les systèmes audio et de navigation peuvent être activés sans démarrer le moteur. La fonction de démarrage peut aussi recevoir le système « KeyFree », qui replace complètement la clé traditionnelle et qui permet un accès encore plus aisé à l’habitacle. L’électronique de bord capte le signal radio émis par la clé passive spéciale que le conducteur doit porter sur soi. S’il se trouve à proximité immédiate du véhicule, il lui suffira de toucher la poignée de porte ou de hayon arrière pour déverrouiller la voiture.

La version Premium «Titanium» attirera quant à elle les personnes modernes, ferventes de technologie, par l’atmosphère qui s’en dégage et qui exprime surtout une valeur ajoutée encore plus élevée. L’équipement supplémentaire comporte entre autres : garnissage tissu/cuir, régulateur de vitesse, climatisation automatique bizone, vitrage teinté bleu, allumage automatique des phares, extinction d’éclairage temporisée, capteurs de pluie et un accoudoir central arrière avec porte-gobelets. Les deux modèles Kuga peuvent par ailleurs recevoir différents packs en option, comprenant des équipements tels que : toit panoramique en verre, phares au bi-xénon, pare-brise chauffant et athermique, ou la sellerie cuir. Les deux versions du Kuga bénéficient de la technologie innovante et primée «EasyFuel», déjà présentée sur les Focus et Mondeo. Le dispositif aussi simple qu’astucieux empêche de prendre du mauvais carburant et prévient ainsi les dommages au système d’alimentation. La conception spéciale du goulot de remplissage empêche l’introduction d’un pistolet erroné, dont le diamètre varie selon le type de carburant (essence ou gazole).

Un autre détail d’équipement novateur facilite les manœuvres de parcage : la caméra de recul, disponible en option à partir de l’automne 2008. Elle fait apparaître l’espace libre à l’arrière du véhicule sur un moniteur dès que la marche arrière est engagée. La lentille « grand angle extrême » de la caméra garantit que tous les objets et personnes se trouvant derrière le véhicule sont repérés. L’évaluation de la marge de manœuvre disponible est en outre facilitée par un quadrillage intégré, qui s’adapte automatiquement à l’angle de braquage. Si des obstacles surviennent trop près de l’arrière du véhicule, des couleurs intenses d’avertissement attirent l’attention sur ce risque. Lorsque le conducteur engage à nouveau la marche avant, le moniteur reste encore actif pendant 10 secondes, mais il se désactive plus vite si la vitesse dépasse 15 km/h ; il affiche alors le menu de départ.

Pour sa motorisation, le Kuga fait appel pour l’instant au quatre cylindres moderne Duratorq 16V TDCi-turbodiesel de 2.0 litres. Son système moderne d’injection directe Common-Rail produit des pressions de travail pouvant atteindre 1650 bars. Ce moteur, associé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports, a été adapté aux exigences particulières du Kuga en ce qui concerne le développement de la puissance et du couple. Le 16-soupapes développe une puissance maximale de 136 ch (100 kW) et produit un couple maximal de 320 Nm, disponible dès 2000 tours/minute. Pour un temps limité, cette valeur maxi peut même atteindre 340 Nm, grâce à la fonction Overboost.

Le Kuga peut ainsi répondre à des exigences élevées. Il fait preuve d’une grande agilité et répond sans sourciller aux sollicitations de l’accélérateur. Cette version se distingue en particulier par l’onctuosité du moteur et la faible consommation. Concrètement : le SUV compact accélère de 0 à 100 km/h en 10,7 s et atteint une vitesse de pointe de 180 km/h. La consommation moyenne est de 6,4 litres. En conséquence, et grâce aussi au dispositif moderne de recirculation des gaz d’échappement EGR (Exhaust Gas Recirculation), les émissions de CO2 sont également très faibles : 169 grammes par kilomètre parcouru – le meilleur résultat dans le segment des cross-overs compacts à transmission intégrale. Le Ford Kuga 2.0 16V Duratorq TDCi est bien entendu livré ex-usine avec un filtre à particules diesel sans entretien. A côté du moteur diesel, Ford introduira courant 2008 un moteur à essence performant. Ce cinq cylindres turbo de 2,5 l développe 200 ch (147 kW) et pourra également recevoir une transmission automatique moderne.

Les ingénieurs de Ford n’ont pas ménagé leurs efforts pour que le Kuga établisse de nouvelles normes dans son segment en matière de comportement dynamique sur route et en tout-terrain.
Ils ont pu avoir recours pour ce faire à de nombreux systèmes et composants éprouvés qui caractérisent l’architecture des Focus et C-MAX. Afin que le confort de roulage, la maniabilité, l’agilité et la stabilité soient pleinement à la hauteur des exigences, ces composants ont été spécialement adaptés au Kuga. Conférer à ce nouveau modèle la dynamique de roulage d’une berline a été l’un des principaux défis que les concepteurs ont dû relever. Cela signifie : meilleures valeurs de sa catégorie en ce qui concerne le confort, la maniabilité, la direction et le comportement au freinage. Le Kuga doit ainsi sa maniabilité directionnelle précise et son excellente tenue en courbe surtout à l’assistance de direction électro-hydraulique éprouvée EHPAS (Electro-Hydraulic Power Assisted Steering) – une servo-direction asservie à la vitesse de la voiture qui s’adapte automatiquement au style de conduite.

Contrairement à l’offre dans d’autres pays européens où le Kuga est également disponible en version traction avant, il sera proposé en Suisse exclusivement dans sa version 4×4. Une décision parfaitement compréhensible, comme l’explique Wolfgang Kopplin : « En principe, le Kuga a été conçu selon un cahier des charges formulé très précisément en fonction des attentes des clients suisses. En raison de notre topographie et du système AWD intelligent dont nous équipons le Kuga, nous estimons que la version « transmission intégrale » est la meilleure combinaison technologie-avantages ». Toutefois, si une demande accrue pour une traction avant devait se manifester, Ford Suisse ne manquerait certainement pas « d’y réfléchir ».

L’accouplement Haldex à régulation électronique transmet dès le départ au moins 10 % de la puissance motrice aux roues arrière et garantit ainsi une traction optimale dès le premier mètre. Par l’adoption de cette solution ; le Kuga se différencie nettement de nombreux modèles concurrents, dont la répartition de puissance ne peut être optimisée qu’en cours de route. En cas de forte accélération et d’actionnement rapide de la pédale des gaz, l’accouplement Haldex se ferme et transmet jusqu’à 50 % la puissance motrice aux roues arrière. Le pourcentage de puissance transmis aux roues arrière par le système intelligent de transmission intégrale dépend de divers paramètres, dont les conditions d’adhérence de la route ou le style de conduite du moment. Selon l’accélération, l’angle de braquage, la vitesse du véhicule et bien d’autres paramètres saisis par le système bus CAN embarqué (CAN = Controller Area Network), la transmission de puissance à l’essieu arrière varie entre 10 % lors de trajets détendus sur autoroute jusqu’à 50 % p. ex. en tout-terrain. Le programme électronique de stabilité ESP fourni de série surveille en permanence le comportement routier et intervient immédiatement en cas de danger. D’autres éléments qui contribuent à la sécurité : le répartiteur électronique de freinage EBD, qui régule la pression de freinage sur les roues arrière en fonction de l’état d’adhérence de la route ; il garantit ainsi une distance de décélération particulièrement courte et un comportement stable au freinage. Le nouveau système ARM « Anti Rollover Mitigation » prend en charge la fonction de protection active en cas de retournement et apporte ainsi une contribution décisive à la sécurité active du Kuga.

Parmi les nombreuses utilisations possibles du nouveau Kuga, il faut mentionner celle de véhicule tracteur dont la charge tractée peut atteindre 2,1 t. C‘est pourquoi le Kuga est le premier véhicule Ford de fabrication européenne à bénéficier d’une fonctionnalité additionnelle de l’ESP – la stabilisation intégrée de remorque. Le système électronique s’oppose aux mouvements de balancement dangereux de la remorque, dus surtout à une charge mal répartie ou à une vitesse mal adaptée. Lorsqu’un balancement menaçant s’annonce, la stabilisation électronique de remorque intervient, essentiellement par freinage des roues avant, c.-à-d. par freinage en alternance de la roue gauche et droite. Ce procédé a pour effet de créer un mouvement compensatoire par rapport au roulis de la remorque et de désamorcer la situation. Le dispositif réduit en même temps le couple du moteur pour éviter toute accélération de l’attelage routier, jusqu’à ce que la remorque ait atteint une vitesse non critique lui permettant de se stabiliser. Lors de cette intervention, le feu stop d’urgence du Kuga n’est pas activé. Lorsque le Kuga est commandé avec une attache de remorque fixe, la fonctionnalité « Assistance à la stabilisation de la remorque » est fournie d’office de série.