Etudes économiques Scotia: ventes de voitures en hausse au Canada et en baisse aux Etats-Unis

TORONTO, le 28 mai /CNW/ - Les ventes de véhicules en Amérique du Nord
ont chuté en avril, tombant à leur niveau le plus bas en dix ans, selon le
dernier rapport Marché mondial de l’automobile, publié par Etudes économiques
Scotia. Responsables de la quasi-totalité de ce fléchissement, les Etats-Unis
ont vu les ventes annualisées de voitures de tourisme diminuer et s’établir à
14,4 millions d’unités, soit le niveau le plus faible depuis le paroxysme de
la crise cambiaire asiatique à la fin des années 1990, alors que, pour
l’ensemble de 2007, un total de 16,1 millions d’unités avait été vendu.
Ce sont les ventes de camions légers qui ont connu le recul le plus
marqué, car le prix élevé de l’essence pousse les consommateurs à abandonner
les véhicules gourmands pour des voitures plus sobres et des véhicules
utilitaires multisegment.
“Bien que la préférence accordée aux petits véhicules à haut rendement
énergétique favorise les fabricants étrangers, la flambée du prix de
l’essence, combinée à la détérioration des conditions économiques, a aussi
fait une brèche dans les ventes de Toyota, marque indicatrice de l’état
d’esprit de l’acheteur de voiture américain”, remarque Carlos Gomes,
économiste principal à la Banque Scotia et spécialiste du secteur automobile.
“En revanche, les achats de véhicules au Canada ont augmenté le mois dernier
et atteint un niveau record pour le mois d’avril.”

Révision à la hausse des prévisions pour 2008 au Canada

Selon le rapport, les ventes de véhicules au Canada ont été plus
vigoureuses que prévu en 2008. En effet, elles ont progressé de 6 % en
glissement annuel, soit un rythme annualisé sans précédent de 1,78 million
d’unités jusqu’en avril et dépassant de 4 % le record établi en 2002.
“Cette vigueur traduit une plus grande accessibilité économique des
véhicules : d’une part, les fabricants ont réduit le prix des nouveaux
véhicules pour le rapprocher du prix demandé aux Etats-Unis et, d’autre part,
de nouveaux emplois continuent d’être créés”, note M. Gomes. “Nous avons donc
révisé à la hausse nos prévisions pour l’ensemble de l’année 2008, les faisant
passer de 1,61 à 1,69 million d’unités, le deuxième niveau le plus élevé
jamais enregistré.”
Selon Statistique Canada, le prix des véhicules neufs a chuté de près de
7 % comparativement à l’an dernier compte tenu de la réduction des prix
demandés par les fabricants et de la réduction de un point de pourcentage de
la TPS. Le prix moyen d’une voiture neuve au Canada s’établit maintenant à
près de 25 000 $, en baisse par rapport au prix moyen de 26 000 $ demandé à la
fin de 2007 et le prix le plus bas depuis le début de 2005.
Nous estimons qu’une voiture neuve accapare maintenant 19,1 semaines du
revenu disponible des ménages canadiens, le niveau le plus faible depuis 1991,
ce qui est beaucoup moins que le sommet de 25 semaines qui prévalait il y a
dix ans. Ces chiffres signifient que, même si les ventes de voitures de
tourisme s’apprêtent à établir un record, le revenu disponible requis pour ce
type d’achat est à son niveau le plus bas depuis le milieu des années 1990.
“Les réductions de prix ont été particulièrement efficaces pour ce qui
est de dynamiser les ventes de véhicules dans les régions Centre et Atlantique
du Canada. En particulier, les achats en Ontario ont progressé de 3,5 % à ce
jour cette année, alors que le piétinement de l’économie a réduit la
croissance réelle du revenu disponible des ménages à son niveau le plus bas en
six ans”, ajoute M. Gomes. “Les gains ont été encore plus impressionnants au
Québec et dans le Canada atlantique, les achats dans ces deux régions ayant
déjoué toutes les attentes et augmenté de plus de 10 %, une augmentation
supérieure à celle constatée dans l’Ouest canadien, où les données économiques
de base sont meilleures.”
Malgré le rythme inégalé observé depuis le début de l’année, nous
prévoyons un ralentissement des ventes au second semestre de 2008 et au début
de l’an prochain, car les conditions économiques continuent de se détériorer,
parallèlement au ralentissement économique américain et à l’augmentation du
prix de l’essence, lequel se rapproche du sommet de 1,30 $ le litre atteint
après le passage de l’ouragan Katrina, en septembre 2005. A cette époque, les
ventes de véhicules avaient reculé de quelque 15 % au Canada en réaction au
prix élevé de l’essence avant de reprendre du poil de la bête dès que les prix
s’étaient mis à baisser. Bien que nous ne prévoyions pas de baisse aussi
importante, les ventes diminueront probablement au cours des prochains mois.

Baisse du nombre d’achats de véhicules aux Etats-Unis jusqu’au début de
2009

Avec l’effondrement des ventes de véhicules neufs aux Etats-Unis au cours
des derniers mois, en réaction au repli de plus en plus prononcé du marché de
l’habitation, au ralentissement économique et à la flambée du prix de
l’essence, Etudes économiques Scotia a révisé à la baisse ses prévisions pour
2008 et 2009, les fixant à 14,7 millions et 14,3 millions d’unités,
respectivement, comparativement aux prévisions précédentes de 15 millions
d’unités et aux ventes totales de 16,1 millions d’unités en 2007.
“La multiplication par deux du prix du pétrole, qui a atteint plus de 90
$ le baril en mars, a déjà retranché plus de 90 milliards de dollars au revenu
disponible des ménages américains”, remarque M. Gomes. “Si le prix du baril
continue d’osciller autour de 130 $ US, comme c’est le cas actuellement, nous
pensons que le pouvoir d’achat des ménages subira une perte additionnelle de
80 milliards de dollars. En outre, au prix actuel, l’essence absorbe 4,5 % du
revenu disponible américain, ce qui représente un sommet, semblable à celui
atteint en 1980-1981.”
Comme pour souligner les conditions difficiles auxquelles font face les
ménages américains, la Federal Highway Administration a indiqué que le nombre
de milles parcourus par les automobilistes américains a chuté en mars pour la
première fois depuis 1979. Aux prises avec l’effondrement des ventes,
particulièrement au cours des six dernières semaines, un important fabricant a
récemment révisé à la baisse ses prévisions quant à sa production et à son
bénéfice. Pour les deuxième et troisième trimestres, cette société retranchera
au moins 15 % à sa production nord-américaine par rapport à l’année
précédente, ce qui représente une baisse notable comparativement à une
réduction de 5 % au premier trimestre. Bien que les autres fabricants n’aient
pas encore annoncé leurs programmes de production du troisième trimestre, le
ralentissement des ventes et l’augmentation des stocks font croire que la
production chutera à son niveau le plus bas depuis le repli du début des
années 1990.