2ème succès aux États-Unis…

Antoine L’Estage remporte le Rallye de Pennsylvanie

Wellsboro, Pennsylvanie, le 9 juin 2008.– Le Québécois Antoine L’Estage, co-piloté
par Nathalie Richard, tous deux de St-Jean-sur-Richelieu (Québec), a remporté
cette fin de semaine le Susquehannock Trail Performance Rally (STPR), dans l’état
de Pennsylvanie. C’est la seconde fois en trois événements qu’Antoine L’Estage et
Nathalie Richard s’imposent dans une épreuve de la série Rally America.

Cette édition 2008 du STPR, disputée sous le soleil mais une humidité accablante,
a connu de multiples rebondissements et incidents affectant l’ensemble des
favoris. « Pour nous, tout a bien commencé le vendredi alors que nous avons
terminé la première étape en troisième position, à seulement vingt secondes du
meneur et deux secondes en arrière du deuxième. C’était la position parfaite pour
pouvoir passer à l’attaque le lendemain » commente Antoine L’Estage. « Nous avons
pris la tête du rallye dès la première étape chronométrée le samedi matin, pour ne
plus jamais céder la commande » ajoute le champion canadien 2006-07.

Malgré tout le duo L’Estage-Richard a connu une petite frayeur lorsque le turbo
rendit l’âme dans la huitième des treize spéciales. « Nos mécaniciens ont fait un
travail incroyable afin de changer le turbo en un minimum de temps et ainsi éviter
des pénalités. Nous leur devons une fière chandelle, sans leur travail nous
n’aurions pas remporté ce rallye un peu fou ! » indique L’Estage.

Par la suite, Antoine L’Estage et Nathalie Richard ont assuré leur position,
concédant quelques secondes à leurs rivaux en fin d’épreuve. Ils ont croisé le fil
d’arrivée avec une avance de 17 secondes sur Tanner Foust/Christine Beavis et une
minute 51 secondes sur Matthew Johnson/Jeremy Wimpey. Il s’agit de la deuxième
victoire en trois départs aux États-Unis pour le duo québécois, un exploit
qu’Antoine L’Estage tenait à souligner à sa juste valeur : « notre Hyundai Tiburon
est très compétitive et la préparation de John Buffum irréprochable mais nous
sommes une petite équipe, nous nous battons avec le quart du budget des grandes
écuries américaines. C’est difficile d’imaginer ce que ça représente comme
différence mais pour nous il est extrêmement valorisant de voir que nous sommes
capables de gagner dans ces conditions » souligne de son côté Nathalie Richard.

À signaler également que cette victoire offre à L’Estage-Richard une invitation à
participer aux X Games, à Los Angeles en août prochain.

L’Équipe Rallye Coyote, qui porte les couleurs de Royal Group et de Yokohama pour
sa campagne aux États-Unis, participe cette année à un programme partiel
d’épreuves dans la série Rally America en plus de l’ensemble du championnat
canadien des rallyes.

Le championnat canadien se poursuit dans quatre semaines, avec la présentation du
Rallye Baie-des-Chaleurs, les 27 et 28 juin prochains. Quant à la série Rally
America, il s’agit d’un championnat de neuf manches réparties à travers les
États-Unis et débutant en janvier avec le Sno Drift (nord de la péninsule du
Michigan) et se terminant en octobre. En plus de ces épreuves, les équipes
inscrites à cette saison 2008 se disputent une invitation pour se produire aux
prestigieux X Games, dont la quatorzième édition sera présentée en août à Los
Angeles.

Calendrier 2008 Championnat américain des Rallyes (Rally America Series)

Date
Épreuve
Ville

25/26 janvier
SNO DRIFT RALLY
Atlanta, Michigan 1er

22/23 février
100 ACRE WOOD
Salem, Missouri Abandon

19/20 avril
OLYMPUS RALLY
Olympia, État de Washington Non inscrit

17/18 mai
OREGON TRAIL
Hillsboro, Oregon Non inscrit

07 juin
SUSQUEHANNOCK TRAIL PRO RALLY
Wellsboro, Pennsylvanie 1er

11/12 juillet
NEW ENGLAND FOREST
Bethel, Maine

22/23 août
OJIBWE FORESTS RALLY
Bemidji, Minnesota

13/14 septembre
RALLY COLORADO
Steamboat Springs, Colorado

17/18 octobre
LAKE SUPERIOR PRO RALLY
Houghton, Michigan

Calendrier 2008 Championnat canadien des Rallyes

Date
Épreuve
Ville

09 février
RALLYE PERCE-NEIGE
Maniwaki, Québec 1er

23/24 mai
ROCKY MOUNTAIN RALLY
Calgary, Alberta Abandon

27/28 juin
RALLYE BAIE-DES-CHALEURS
New Richmond, Québec

05/06 septembre
RALLYE DÉFI
Ste-Agathe, Québec

17/18 octobre
PACIFIC FOREST RALLY
Merritt, Colombie-Britannique

22 novembre
RALLY OF THE TALL PINES
Bancroft, Ontario