Volkswagen remporte avec le Race Touareg une double victoire au Brésil

Wolfsburg (27 juin 2008). Une double victoire remportée haut la main par Volkswagen: au Rallye dos Sertões les équipes officielles formées par Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (RSA/D) et Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA) ont occupé les deux premières places au classement général.

Ainsi, le Volkswagen Race Touareg 2 propulsé par son moteur-TDI-diesel développant 280 ch a pu remporter d’entrée sa première course au Brésil. Pour la dixième et dernière étape de Mossoró à Natal, Villiers/von Zitzewitz ont à nouveau été classés premiers de la journée à l’arrivée sur la côte atlantique, Miller/Pitchford ayant fait à la même occasion quatrièmes. Ainsi, les dix étapes individuelles comptant pour le classement de ce rallye très éprouvant et très varié, menant sur 4 500 kilomètres à travers le Brésil, ont été la proie du prototype ‘Dakar’ de Wolfsburg. Avec cette victoire finale et la deuxième place au classement général, le bilan des succès remportés par le Race Touareg dans son beau design bleu de Red Bull compte maintenant neuf victoires finales et 28 places sur le podium pour en tout 23 départs depuis 2004.

Pour Volkswagen, le Rallye dos Sertões était une étape supplémentaire pour la préparation au Dakar 2009, qui sera couru du 3 au 18 janvier en Argentine et au Chili. Après ce classique des déserts, le rallye à travers le Brésil couru sur dix étapes était la compétition la plus longue engagée par l’équipe de Volkswagen, qui en plus s’aventurait dans un terrain totalement inexploré. Le rallye tout terrain à travers le Brésil avait préparé pour les pilotes et les copilotes des parcours d’un nouveau genre sur lesquels ils devaient maîtriser des portions très ardues et une navigation difficile. À côté de sections très rapides sur des chemins vicinaux, il y avait également des passages du type ‚trial’ dans des régions pleines de rochers et de boues glissantes et pour la bonne bouche on avait aménagé quelques traversées de gués extrêmement profonds. Ces trajets très éprouvants et pour les hommes et pour le matériel ont donc été pour Volkswagen et son équipe un nouveau défi à relever.

En remportant le prologue et par la suite encore sept autres étapes, Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz se sont installés dès le début en tête de la course, où les pilotes de Volkswagen avaient à affronter des concurrents locaux très expérimentés. Mark Miller/Ralph Pitchford avec trois victoires d’étape et à un rythme très soutenu n’ont jamais perdu le contact avec leurs camarades d’équipe. Mais ils ont été lourdement pénalisés par une sanction de 48 minutes à cause d’un départ tardif dans la dernière épreuve chronométrée, ce qui les a empêchés de se livrer à un duel direct avec leurs camarades d’équipe. Mais à l’arrivée, les deux équipes d’usine avaient bien creusé l’écart: les premiers au général, de Villiers/von Zitzewitz, devançaient à la fin des 4 500 kilomètres de trois heures et Miller/Pitchford de deux heures les troisièmes au classement, c.à.d. l’équipe Mitsubishi locale formée par Reinaldo Varela et Marcos Macedo.

Kris Nissen (Directeur de Volkswagen Motorsport)
«Pour nous, cette double victoire est un résultat fantastique. Dans toute compétition sportive, et surtout dans les rallyes tout terrain, on ne peut pas prévoir ou même planifier la victoire. Il y a trop de facteurs qui entrent en jeu, même si on prend le départ comme favoris, comme cela était notre cas pour le Rallye dos Sertões. L’équipe dans son ensemble – pilotes, copilotes et mécaniciens – a fait un travail formidable. Je suis fier de chacun d’eux. Pour nous, le Rallye dos Sertões a servi comme préparation au rallye Dakar 2009 et nous avons appris beaucoup de choses, surtout pour ce qui est du matériel et de ce qui l’attend sur ce genre de parcours. Et un grand merci va à Volkswagen do Brasil pour l’excellent soutien qui nous a été accordé de leur part.»

#302 – Giniel de Villiers (RSA), 1er au classement du jour / 1er au général
«Voilà une bonne journée pour Volkswagen, et je suis très content de ce succès. Au départ, nous étions bien les favoris de cette compétition et nous avons prouvé à nouveau que le Race Touareg est une voiture pour vainqueurs. L’équipe avait dans son ensemble un vrai défi à relever, car le terrain n’était pas le même qu’au Maroc ou en Mauritanie. Difficile à la conduite et ardu à la navigation. Dix jours avec des étapes super-durs et sans jour de repos – pour l’équipe et aussi pour les pilotes la charge de travail était très lourde. Je crois que nous avons rassemblé beaucoup d’expériences positives et que nous avons fait un nouveau pas en direction du Rallye Dakar en janvier 2009.»

#302 – Dirk von Zitzewitz (D), copilote
«Nous sommes allés au Brésil sans trop savoir ce qui nous y attendait. Environ 4 500 kilomètres répartis sur dix étapes – pour nous c’étaient avant tout des chiffres. Mais dès le premier jour nous avons bien compris pourquoi ce rallye compte parmi les compétitions les plus dures. Les pilotes et copilotes ont dû pousser leurs efforts jusqu’aux limites. Mais on le leur a bien rendu: les spectateurs nous ont reçus avec une grande gentillesse et les paysages étaient tout simplement splendides. Pour Volkswagen l’expérience était absolument positive.»

#303 – Mark Miller (USA), 4e au classement du jour / 2e au général
«Malgré les fatigues, le Rallye dos Sertões va laisser un bon souvenir à l’ensemble de l’équipe. Et je ne voudrais nullement m’exclure! J’ai remporté pour le compte de Volkswagen trois étapes, ce sont mes premières victoires depuis que j’ai rejoint l’équipe. L’avant-dernier jour j’ai pu constater que l’équipe maîtrise également les situations difficiles, car au cours de la liaison et juste avant le départ de l’épreuve chronométrée, mes mécaniciens ont remplacé en un temps record un turbocompresseur en panne, ce qui m’a permis de continuer la course. Notre deuxième place au classement général leur revient également.»

#303 – Ralph Pitchford (RSA), copilote
«Je suis très content que nous terminions le Sertões à la deuxième place du classement général. Nous n’avions pas beaucoup d’informations sur ce rallye et pour la navigation nous n’avions pas la possibilité d’étudier à fond les cartes de la région. Toutefois, nous avons pu profiter ici de conditions exemplaires. Les ‘roadbooks’ étaient d’une bonne qualité et très détaillés. Ce qui nous a facilité le travail de navigation, mais ce qui demandait également une bonne concentration. Je suis très satisfait de notre résultat.»

Classement général provisoire Rallye dos Sertões (BR), 17.06.-28.06.2008

Pos. Équipe, Véhicule, Temps total
1. Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz (RSA/D), Volkswagen Race Touareg 2, 29h28.32
2. Mark Miller/Ralph Pitchford (USA/RSA), Volkswagen Race Touareg 2, + 1h06.20
3. Reinaldo Varela/Marcos Macedo (BR/BR), Mitsubishi L200, + 3h02.18
4. Joao Franciosi/Rafael Capoani (BR/BR), Mitsubishi L200, + 4h50.50
5. Sven Fischer/João Luis Stal (BR/BR), Mitsubishi L200, + 4h56.46
6. Jean Azevedo/Youssef Haddad (BR/BR), Mitsubishi Pajero, + 5h21.07
7. Marlon Koerich/Bruno Mega (BR/BR), Chevrolet S10, + 5h28.26
8. Riamburgo Ximenes/Stanger Eler (BR/BR), Wormem Sherpa, + 5h35.05
9. Adriano Leão/Rodrigo Costa (BR/BR), Mitsubishi L200, + 6h06.50
10. Marcos Baumgart/Kleber Cincea (BR/BR), Mitsubishi L200, + 9h16.15

Site web public de Volkswagen Motorsport: www.volkswagen-motorsport.com